1932’de çekilen ve fotoğraf tarihinin en ikonik karelerinden biri haline gelen Lunch Atop a Skyscraper’ın arkasındaki gerçek hikâye ortaya çıkıyor. Yeni araştırmalar, fotoğrafın spontane değil planlanmış bir reklam çekimi olduğunu ve görüntünün hangi fotoğrafçı tarafından çekildiğinin hâlâ kesin olarak bilinmediğini gösteriyor.
Yeni bir kitap, 20. yüzyılın ikonik görüntülerinden biri haline gelen 1932 tarihli tanıtım fotoğrafı Lunch on a Beam’in bugüne kadar tam olarak anlatılmamış hikâyesini ortaya çıkarıyor.
Bu fotoğrafı muhtemelen binlerce kez gördünüz. Manhattan’ın 840 feet üzerinde, yan yana oturmuş 11 demir işçisi; ayaklarının altında halı gibi uzanan şehir manzarasına karşı öğle yemeklerini yiyor. Lunch on a Beam (ya da daha bilinen adıyla Lunch Atop a Skyscraper), fotoğraf tarihinin en çok çoğaltılan karelerinden biri. Üniversite yurtlarının duvarlarında, sendika salonlarında, mahalle barlarında ve yönetici ofislerinde asılı durdu. Sayısız kez parodisi yapıldı, yeniden canlandırıldı ve taklit edildi. Ancak neredeyse bir yüzyıl boyunca bu fotoğrafı tam olarak kimin çektiği kesin biçimde bilinmiyordu.
İşte Lunch on a Beam: The Making of an American Photograph (Brandeis University Press, £27) adlı yeni kitabın merkezindeki temel gizem de bu. Rockefeller Center’ın uzun yıllar arşivciliğini yapan Christine Roussel, bu görüntünün arkasındaki gerçek hikâyeyi ortaya çıkarmak için yedi yıldan fazla zaman harcadı; onlarca röportaj yaptı ve biraz da şansa ihtiyaç duydu. Ortaya çıkan sonuç ise yalnızca bir sosyal tarih anlatısı değil, aynı zamanda fotoğrafla ilgilenen herkes için gerçek bir dedektif hikâyesi niteliğinde.
Bu Fotoğrafı Mümkün Kılan Kameralar
İlk sürpriz şu: Fotoğraf, öğle molasındaki işçilerin anlık olarak yakalanmış spontane bir karesi değildi. Bu görüntü, Rockefeller Center’ın halkla ilişkiler direktörü Merle Crowell tarafından, yapımı neredeyse tamamlanan RCA Building’i tanıtmak amacıyla organize edilmiş bir reklam çekimiydi. Crowell, çelik konstrüksiyonun iskeletine tırmanmaları için bir “fotoğrafçı müfrezesi” görevlendirdi ve işçileri çalışma sırasında görüntülemelerini istedi. Hatta çekim için özel olarak yemek kutuları bile sağladı. İşçiler de bu oyunun parçası oldu — Roussel’e göre büyük ihtimalle ücret aldıkları için.
Editörün Notu:
SanalSergi’de daha önce de değindiğimiz gibi, Lunch Atop a Skyscraper yalnızca bir işçi fotoğrafı değil; aynı zamanda dikkatlice inşa edilmiş bir medya imgesi. “Bu Fotoğraf Neden Bu Kadar Paylaşıldı? | Lunch Atop a Skyscraper’ın Görünmeyen Gerçeği” başlıklı analizimizde, bu ikonik karenin nasıl küresel bir görsel mite dönüştüğünü detaylı olarak incelemiştik.
Bu fotoğrafların ne kadar olağanüstü olduğunu gerçekten anlayabilmek için, kullanılan ekipmanı düşünmek gerekiyor. Dönemin standart basın kamerası, 4×5 inç cam plakalar ya da selüloid film kullanan ağır bir makine olan Graflex Speed Graphic 4×5’ti. Ne zoom lens vardı, ne otomatik netleme, ne de görüntü sabitleme sistemi. Yüksek irtifada, sert gün ışığında net görüntüler elde etmek; çekimi dikkatle hazırlamayı, film plakalarını yönetmeyi ve sokaktan yaklaşık bin feet yüksekteki altı inçlik bir çelik kiriş üzerinde hem soğukkanlılığı hem de dengeyi korumayı gerektiriyordu.
Bunu yapan fotoğrafçılar yalnızca yetenekli değildi; aynı zamanda korkusuzdu. O gün orada bulunan üç isim tespit edilebildi: Charles Ebbets, Thomas Kelley ve William “Lefty” Leftwich. Çekim sırasında çekilen bazı fotoğraflarda, kameralarıyla birlikte çelik konstrüksiyon üzerinde dengede duran fotoğrafçıların kendileri de göründüğü için orada olduklarını biliyoruz.
Basın Kartlı Gözü Kara Adamlar
Ebbets’in çalıştığı her yerde kendisini de fotoğraflama alışkanlığı vardı. Bunun için zaman ayarlı çekim kullanıyordu. Kamerayı kuruyor, ardından kadraja kendisi giriyordu. Kızı, hayatta kalan arşiv belgelerinin ve dönemin kayıtlarının bunu doğruladığını Roussel’e anlattı. Ayrıca 1932 sonbaharında Rockefeller Center’a doğrudan kesilmiş, kendi antetli kağıdını taşıyan bir fatura ve Merle Crowell tarafından yazılmış övgü dolu bir referans mektubu, Ebbets’in üç fotoğrafçı arasında projeye en yakın çalışan isim olduğunu gösteriyor.
Öte yandan Leftwich, Newspictures Inc. adlı kendi fotoğraf ajansını yönetiyordu. Ajansın ofisi, inşaat sahasının tam karşısındaki West 48th Street üzerindeydi. O gün çekilen portrelerinden birinde, koyu renk takım elbisesi, fötr şapkası ve iki renkli ayakkabılarıyla dar bir çelik kirişin üzerinde son derece rahat bir şekilde dururken görülüyor; kamerası ise çekime hazır halde elinde. Oğlu, Roussel’e babasının “yükseklik korkusu olmadığını” ve sık sık Rockettes dansçılarıyla birlikte dolaştığını anlattı.
Kelley ise o sırada yalnızca 18 yaşındaydı. Çekimlerden birinde, Empire State Building arka planda yükselirken, bir çelik kirişin üzerine oturmuş şekilde kamerasını ayarlarken görülüyor. Daha sonra Hollywood’a taşındı ve 1949 yılında çektiği Marilyn Monroe’nun çıplak portreleriyle ün kazandı; bu fotoğraflar Playboy’un ilk sayısında yayımlandı. Ancak kritik nokta şu: Kelley hiçbir zaman Lunch on a Beam fotoğrafının sahibi olduğunu iddia etmedi. Oğlu, Roussel’e “Babam bundan hiç bahsetmedi” dedi.
Geriye Kalan Gizem
Yıllar süren araştırmaların ardından Roussel, ünlü fotoğrafı büyük ihtimalle Ebbets ya da Leftwich’in çektiği sonucuna ulaşıyor; ancak ikisinden birini kesin olarak dışlayamıyor. Orijinal iş emirleri hiçbir zaman bulunamadı. Fotoğrafçıların çalıştığı ajanslar ise bireysel isim kredisi vermeyi nadiren tercih ediyordu. Ve fotoğrafın kendisi, tüm netliğine ve durağanlığına rağmen, bu konuda hiçbir ipucu sunmuyor.
Bu durum, zaten baştan sona paradokslarla örülü bir hikâye için oldukça uygun bir son gibi görünüyor. Spontane görünümüyle kutlanan ama gerçekte kurgulanmış bir fotoğraf. Sıradan işçileri onurlandırıyor gibi görünen ama aynı zamanda Amerika’nın en zengin ailelerinden birinin hırslarının da simgesi olan bir görüntü. Ve dünyanın neredeyse tamamı tarafından tanınan, fakat aradan 90 yıl geçmesine rağmen yaratıcısı hâlâ kesin olarak bilinmeyen bir kare.
Christine Roussel imzalı Lunch on a Beam: The Making of an American Photograph, Brandeis University Press tarafından yayımlandı ve University of Chicago Press tarafından dağıtılıyor. Ciltli baskı, 222 sayfa. Fiyatı ise 35 dolar / 27 sterlin.