Dünyanın en çok fotoğraflanan fillerinden biri olarak kabul edilen Craig, hafta sonu 54 yaşında hayatını kaybetti. Craig’in uzun yaşamı boyunca portresini çeken çok sayıda vahşi yaşam ve doğa fotoğrafçısından taziye mesajları geldi. Bir “super tusker” olan Craig, sadece etkileyici bir fil değil; anavatanı Kenya’da ve dünya genelinde yaban hayatı korumanın sembollerinden biriydi.
Craig, Kenya’nın güneyinde yer alan ve safari turistleri ile vahşi yaşam fotoğrafçılarının sıkça ziyaret ettiği koruma altındaki bir alan olan Amboseli Ulusal Parkı’nda yaşıyordu.
Kenya Yaban Hayatı Servisi (Kenya Wildlife Service) yaptığı açıklamada, “Yere kadar uzanan devasa dişleri ve sakin, vakur duruşuyla tanınan efsanevi super tusker Craig, 54 yaşında hayata veda etti” ifadelerini kullandı. Kurum, Craig’in doğal nedenlerle öldüğünü de ekledi.
“Super tusker” filler hızla yok oluyor. Bu özel filler, her biri 45 kilogramdan ağır dişlere sahip olmalarıyla tanımlanıyor. Bir filin “super tusk” olarak adlandırılması yalnızca yaşlı ve iri olmasından değil, nadir görülen genetik bir özelliğin sonucu. Super tusker filler, çarpıcı görünümleri ve güçlü yapılarıyla fotoğrafçıların favori konuları olmanın yanı sıra, ne yazık ki kaçak avcılar için de değerli hedefler haline geliyor. Craig gibi super tusker filler, hayatta kalabilmek için ciddi koruma önlemlerine ihtiyaç duyuyor.
Craig, yalnızca görkemli görünümü ve devasa dişleriyle değil, aynı zamanda sakin ve uysal karakteriyle de özel kabul ediliyordu. Dünyaca ünlü birçok fotoğrafçı Craig ile bağ kurmuştu ve kaybı onları derinden etkiledi.
“Walk the Earth” adlı kitabında yok olma tehlikesi altındaki super tusker Afrika fillerine odaklanan İtalyan vahşi yaşam fotoğrafçısı Federico Veronesi de Craig’in kaybı üzerine Instagram’da bir paylaşım yaptı.
Veronesi paylaşımında, “Bugün sevgili Craig’imizi (1972–2026) kaybetmenin derin üzüntüsünü yaşıyoruz. O, gelmiş geçmiş en nazik ve en güvenilir büyük dişli fildi. Korucuların ve topraklarını paylaştığı Maasai topluluğunun gözetiminde, huzur içinde hayata veda etti. Ardında bıraktığı boşluğu doldurmak çok zor olacak,” ifadelerini kullandı.
Fotoğrafçı sözlerini şöyle sürdürdü: “Artık dostu Tim ile birlikte gökyüzündeki sonsuz ovalarda dolaşırken, bizim de yeryüzündeki bu cenneti korumaya devam etmemiz gerekiyor.”
Ünlü doğa fotoğrafçıları ve aynı zamanda evli bir çift olan Paul Nicklen ile Cristina Mittermeier de Craig’in kaybı üzerine ortak bir açıklama yayımladı.
Nicklen açıklamasında şu ifadeleri kullandı: “Cristina ve ben, Amboseli’nin efsanevi büyük dişlisi Craig’in, savanada geçen uzun ve güzel bir yaşamın ardından aramızdan ayrıldığını öğrenince derin bir üzüntü yaşadık. 50 yaşını çoktan aşmış olan Craig, bilge ve sevilen bir liderdi; Kenya’nın en ikonik manzaralarından birine şekil veren, her zaman orada olan bir varlıktı. Yerel topluluk arazileri ve ulusal park tarafından korunan Craig, yaşlı bir erkek filin yaşaması gerektiği gibi yaşadı: gölgede beslenerek, toz banyoları yaparak ve dünyanın dört bir yanından yalnızca ona yakın olabilmek için gelen ziyaretçileri, korucuları ve fotoğrafçıları merakla izleyerek. Onunla, birkaç kısa günlüğüne bile olsa tanışmak bir onurdu ve on yıllar boyunca dokunduğu sayısız hayat tarafından derin bir özlemle anılacağını bilmek teselli verici. Huzur içinde uyu, Tembo Kral.”
Bir tesadüf olarak, fil Craig yakın zamanda yeniden yayımlanmaya başlayan Outdoor Photographer dergisinin son sayısının kapağında da yer aldı. Aşağıda görülen etkileyici kapak fotoğrafı, vahşi yaşam fotoğrafçısı Nili Gudhka tarafından çekildi. Gudhka da Craig’in kaybı üzerine Instagram’da duygularını paylaştı.
“Bunu yazmam biraz zaman aldı. Bu paylaşımı hazırlarken Craig’e ait fotoğraflarımı gözden geçirirken karmaşık duygularla dolup taştım. Dünyanın en ikonik fillerinden biri olan Craig’in vefat ettiğini duymak yürek parçalayıcı. Onun gibi bir super tusker’ı kaybetmek çok büyük bir kayıp,” diye yazdı Gudhka. “Ancak bu üzüntünün yanında bir de minnettarlık hissediyorum. Craig’in doğal nedenlerle hayatını kaybettiğini bilmenin minnettarlığı. İnsanların yanında kendini güvende ve rahat hissettiğini bilmenin minnettarlığı. Amboseli’de Maasai topluluğuyla aynı yaşam alanını paylaştı; onu kendilerinden biri olarak gören insanlarla.”
Gudhka, Craig’i “Amboseli’nin koruyucusu” olarak tanımlıyor ve onu her zaman “zarafeti ve sabrı” ile hatırlayacağını söylüyor.
Craig’in kaybı büyük bir boşluk bıraksa da, onun Kenya’daki sayısız insanın özverili çalışmaları sayesinde doğada, dolu dolu bir yaşam sürebildiğini hatırlamak büyük önem taşıyor. Craig gibi bir fil bir daha olmayabilir; ancak onun gördüğü ilgi ve korumayı hak eden pek çok fil hâlâ var. “Super tusker” filler giderek yok oluyor, fakat bu muhteşem canlıların hâlâ bir şansı bulunuyor. Craig, birçok insan için bir ilham kaynağıydı ve mirası sonsuza dek yaşamaya devam edecek.
Görsel kredisi: Öne çıkan fotoğraf Nili Gudhka’ya aittir (@thejunglechic)
