Dünya’dan yaklaşık 225 milyon kilometre uzaklıktaki yabancı bir gezegende ilerleyen Güneş Sistemi’nin en cesur manzara fotoğrafçısı, bir kraterin içindeki dağa tırmanırken nefes kesici görüntüler kaydediyor.
NASA’nın Curiosity keşif aracı, bir robot olduğu için hak ettiği övgüyü çoğu zaman alamıyor. Ancak zaman zaman bu cesur gezginin yakalamayı başardığı görüntülere hayran kalmamak elde değil.
Bunun en güzel örneklerinden biri de Curiosity’nin Mars’taki 4.923. günde (sol) çektiği bu görüntü. Dünya takvimine göre tarih 11 Haziran 2026 idi.
Curiosity, Mast Camera’sı ile kumla kaplı ve “Miraflores” adı verilen bir tepeciğin 11 ayrı fotoğrafını çekti. Yaklaşık 6 metre yüksekliğindeki bu izole tepe, çevresindeki kayaların zamanla aşınması sonucu geride kaldı. Bu aşınma süreci, Curiosity’nin tırmandığı geniş vadinin giderek derinleşmesine neden oldu.
Bu 11 fotoğraf Dünya’ya gönderildikten sonra birleştirilerek panoramik bir görüntü oluşturuldu. Panoramik fotoğraflarda sıkça olduğu gibi NASA bilim insanları görüntü verileriyle kadrajı kusursuz biçimde dolduramadı. Buna rağmen, ayrıntıları yakından incelemeye olanak tanıyan yüksek çözünürlüklü bir panorama (6.162 × 2.576 piksel) üretmeyi başardılar.
Renkler ise, bir insan Kızıl Gezegen’in yüzeyinde dursaydı gözünün algılayacağı aydınlatma koşullarını yansıtacak şekilde düzenlendi.
Tepeciğin çevresi, eski bir deniz tabanı olduğu düşünülen zemine yayılmış binlerce Mars poligonu ile çevrili. Bal peteğini andıran bu desenlerin her biri yaklaşık 4 ila 8 santimetre genişliğinde.
“Curiosity’nin gözünden pek çok büyüleyici manzara gördük, ancak bu poligon denizi gerçekten nefesimizi kesti,” diyor görevin proje bilim insanı ve Güney Kaliforniya’daki NASA Jet Propulsion Laboratory’den Ashwin Vasavada. “Şekillerini ve kimyasal yapılarını büyük bir titizlikle ölçtük. Bu oluşumların nasıl meydana geldiğine dair ipuçlarının verilerde saklı olduğunu umuyoruz.”
Hem Miraflores tepeciği hem de bu poligonlar, çapı yaklaşık 154 kilometre olan Gale Krateri’nin içinde yer alıyor. Kraterin merkezinde ise yaklaşık 5,5 kilometre yüksekliğe ulaşan Sharp Dağı yükseliyor.
NASA’nın açıklamasına göre, “Milyarlarca yıl önce göller ve akarsular, Curiosity’nin 2014 yılından bu yana tırmanışını sürdürdüğü yaklaşık 5 kilometre yüksekliğindeki Sharp Dağı’nın eteklerini kaplıyordu.”
“Keşif aracı daha önce Mars’ın sulu geçmişinden geriye kalan kimyasal izleri de ortaya çıkarmıştı. Bunlar arasında, genetik bilgiyi taşıyan iki nükleik asit olan RNA ve DNA’nın öncülleri olduğu düşünülen karbon temelli moleküller de bulunuyor. Bilim insanları bu organik moleküllerin biyolojik mi yoksa jeolojik süreçlerle mi oluştuğunu kesin olarak belirleyemiyor; her iki olasılık da mümkün. Ancak bu keşif, antik Mars’ın yaşamı destekleyebilecek doğru kimyasal koşullara sahip olduğunu bir kez daha doğruladı.”
