2006 ile 2023 yılları arasında Claire Beckett, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki askeri üsleri dolaştı. Bu süreçte, Irak ve Afganistan’da karşılaşacakları çatışma senaryolarına askerleri hazırlamak amacıyla tasarlanmış teatral setler, kostümler ve rol kâğıtlarıyla karşılaştı—yani askerleri “içine çeken” bir gerçeklik simülasyonu. Fotoğrafın yalnızca gerçeği kaydetmekle kalmayıp aynı zamanda bir kurgu ve performans alanı olabileceğini daha önce Hippolyte Bayard: Fotoğrafın İlk Yalanı örneğinde de görmüştük.
Portreleri, tuhaf biçimde boş görünen manzaraları ve Arapça’nın temel diyalektlerini, nezaket kurallarını ya da İslam’ın temel değerlerini öğretmek için hazırlanmış resmi belgeleri bir araya getiren Defense Language, oldukça katmanlı bir kitap. Sayfalar üzerinde, yabancı kültürlerin sadık temsilleri ile indirgemeci yaklaşımlar yan yana gelirken; gerekli olan bu eğitim modülleri, Amerikalıların varsayılan üstünlüklerini dayatma eğilimini besleyen Manifest Destiny mirasını gizlemekte zorlanıyor.
Askeri Eğitim Süreçleri Üzerine: Claire Beckett ile Röportaj
Askeri eğitim tatbikatlarına ilginiz nasıl başladı?
O dönemde Amerikan askerlerinin rutin eğitimleri üzerine çalışıyordum. Fort Jackson’da bulunduğum sırada, açıklık bir alanda üç genç kadın gördüm. Askerdiler, ancak garip şekilde giyinmişlerdi: Üniformaları ve tüfekleri hâlâ üzerlerindeydi, fakat bunlar Arap erkek kıyafetlerinin altına gizlenmişti. Kefiyeleri başörtüsüne dönüştürmüşlerdi. Bu durum beni şaşkına çevirdi: Bir tatbikatın ortasında askerler görmeyi beklerken, bunun yerine sahte bir “Araplaştırma” mizanseniyle karşılaştım. O anda bu konunun peşine düşmem gerektiğini anladım. Daha sonra, Amerikan sağ eğilimli düşünce kuruluşu RAND Corporation tarafından yayımlanan ve kültürel uyum programlarının nasıl kurulması gerektiğini anlatan bir kitaba rastladım. Bu kitabı rehber olarak kullandım ve içinde adı geçen üslerin halkla ilişkiler ofisleriyle iletişime geçerek fotoğraf çekmek için izin istedim.
Bu uzun soluklu bir proje. Yıllar içinde nasıl evrildi?
Öncelikle fotoğrafik yaklaşımım üzerinden evrildi. Başlangıçta portrelere odaklanıyordum, ardından giderek çevreye daha fazla ilgi duymaya başladım ve manzaraları nasıl temsil ettiğimi geliştirmeye çalıştım. Aynı dönemde, İslam’a geçen Amerikalılar üzerine başka bir seri de başlattım. Bunun için özellikle kadınlara yönelik dönüşüm kurslarına katıldım. Bu sayede dine dair derin bir anlayış geliştirdim ve üslere geri döndüğümde, İslami ikonografiyi daha iyi kavradığım için gördüklerimi farklı bir gözle değerlendirdim. Kitabı kurgularken fotoğraflarımı yeniden keşfettim ve onları yeni bir şekilde yorumladım. Bu öğrenme süreci, görsellerin mantığını kökten değiştirdi. Bazıları gerçeklikten oldukça uzak—İslam’ı hiç temsil etmiyor—bazıları ise tamamen doğru.
Fotoğrafın gerçekliği temsil etme biçimini sorgulayan bu yaklaşım,
Man Ray: Fotoğrafın Gerçekliği Bozduğu An gibi
sanatçıların gerçeklik ile kurgu arasındaki sınırları bilinçli olarak
bulanıklaştırdığı çalışmalarla da benzer bir çizgide ilerler.
Defense Language adlı çalışmanızda, Amerikalıların diğer kültürlerle kurduğu ilişkiyi inceliyorsunuz—bu konu günümüz politik atmosferinde çok daha keskin bir şekilde yankılanıyor.
Bunun artık eskisi kadar geçerli olmadığını, bir toplum olarak ilerlediğimizi söyleyebilmeyi isterdim… Ama durum kesinlikle böyle değil. Diğer kültürlere yaklaşımımızın daha az gurur verici yönleri hâlâ varlığını sürdürüyor ve hatta bugünün politik ortamında daha da görünür hâle geliyor. Bu seriye başladığımda, bu köylerin ve kostümlerin inşasında beni en çok etkileyen şey, bir tür görsel iz bırakmalarıydı. Bu, sadece dikkat edersek fark edeceğimiz basit bir fikir değil; zihnimizde yer eden güçlü bir görsel kod. Kendi yaklaşımımı bir tür vaka incelemesi olarak görüyorum—yalnızca hayal gücüne değil, görmeye dayalı bir farkındalık geliştiren bir çalışma. Açıkçası, başka kültürler üzerine benzer bir kitap da yapılabilir ve ortaya çıkacak mesaj yine aynı olurdu.
Fotoğrafın duyguyu ve gerçekliği manipüle edebileceği fikri,
Henry Peach Robinson: Fotoğraf Bir Gerçeklik Değil, Bir Duygu Makinesidir
gibi isimlerin çalışmalarında da açıkça görülür.
Katıldığınız dersler bu konulara yaklaşımınızı nasıl etkiledi?
Evet, etkiledi. Algının sorunlu olduğunu her zaman biliyordum, ancak Mısırlı bir eğitmenden aldığım dersler sayesinde Kuzey Afrika İslam kültürünü gerçekten tanıma fırsatı buldum. Eğitim sonrasında, sezgilerimin bana neden tüm bunların tuhaf ya da yanlış olduğunu söylediğini nihayet anladım. Sanki elimde artık somut bir kanıt vardı.
Kitabınızda fotoğraflarınızı tamamlayan belgeler de yer alıyor. Neden?
Proje üzerinde uzun süre çalışmak, niyetlerimi derinlemesine düşünme fırsatı verdi. Fotoğraflar yorumlamaya açık kaldığı için—ki bu tamamen bilinçli bir tercih—okurun ele aldığım kavramları doğru şekilde anlayabilmesini nasıl sağlayacağımı uzun uzun düşündüm. Ancak aynı zamanda daha doğrudan olmayı da istedim. Bir portre birden fazla şekilde yorumlanabiliyorsa, benim bakış açımın açık olması gerekir. Bu nedenle belgeler bir araç hâline geldi: Onları paylaşarak kendi görüşümü daha net bir şekilde vurguluyorum.
Bu belgeleri nereden buldunuz?
eBay’den. Platform üzerinde belirli anahtar kelimeler için arama tanımlayıp, eşleşen içerikler ortaya çıktığında e-posta bildirimi alabiliyorsunuz. Bu belgelerin büyük kısmını üreten Defense Language Institute adlı araştırma merkeziyle ilişkili anahtar kelimeleri ve diğer ilgili terimleri seçtim ve materyalleri adeta “pasif” bir şekilde toplamaya başladım. Daha sonra GOST yayınevinin kitap tasarımcısı Stuart Smith ile çalışma şansım oldu. Tüm bu belgelerle ne yapılması gerektiğini hemen kavradı—öyle ki elimde neredeyse bir kütüphaneyi dolduracak kadar materyal birikmişti! Belgeleri, fotoğraf serileriyle ayrılmış farklı bölümlere yerleştirerek bir yapı önerdi ve bu da yaklaşımımın okur tarafından daha net anlaşılmasını sağladı. Sonrasında ise, tekrar etmeden bakış açımı en iyi yansıtan parçaları seçmek ve görseller ile metin arasında doğru dengeyi kurmak kaldı.
Defense Language, Claire Beckett tarafından hazırlanmış olup GOST Books üzerinden 55 € fiyatla satışta.
Fotoğrafın gerçeklik, kurgu ve temsil arasındaki ilişkisini daha derinlemesine incelemek için şu içeriklere de göz atabilirsiniz:
