Su Yaşamı Kazananı
Fotoğrafçı: Kat Zhou
Başlık: Ahtapot Annem
Fotoğraf yeri: West Palm Beach, Florida, Amerika Birleşik Devletleri
Ahtapotlar renk ve şekil değiştirme yetenekleriyle tanınıyor olabilir, ancak üreme stratejileri de aynı derecede çok yönlüdür. Dünyadaki yaklaşık 300 ahtapot türünden bazıları tek eşli, diğerleri ise çok eşlidir. Bazıları gaga gagaya, vantuz vantuzla çiftleşirken, diğerleri mesafeli kalmayı tercih eder. Örneğin, erkek battaniye ahtapotları, değiştirilmiş bir kolu spermle doldurur, sonra ayrılır ve dişiye geçirir.
Çiftleştikten sonra, bazı türlerin dişileri yüz binlerce minik yumurta bırakır, bunlar larvalara dönüşür ve yavrulara dönüşmeden önce haftalar veya aylar boyunca okyanus akıntılarında sürüklenir. Ancak burada resmedilen Karayip resif ahtapotu (Octopus briareus) sadece birkaç yüz büyük yumurtaya sahiptir. Dişi yumurtalarını bıraktıktan sonra yemeyi bırakır ve büyüyen yavrularını gece gündüz korur. Yavruları, renk değiştirmeye, mürekkep püskürtmeye, yiyecek aramaya ve Karayipler ve Meksika Körfezi çevresindeki sığ denizlerde küçük ama tam teşekküllü ahtapotlar olarak yaşamaya hazır, ebeveynlerinin tam gelişmiş, minyatür versiyonları olarak ortaya çıkar. Buna karşılık, yavrularının hayatta kalmasını sağlamak için kendini tüketen anneleri, yumurtadan çıktıktan kısa bir süre sonra ölür.
Fotoğrafçı Kat Zhou, Florida kıyılarında dalış yaparken arkadaşları onu bu dişi ahtapotu ve bir tür boruya sıkışmış yumurtalarını, belki de bir gemi enkazının kalıntısı olduğunu fark etti. Zhou, yavrularını en savunmasız oldukları anda koruma konusundaki kararlılığını yakalamak için dört kez geri döndü. Çalışmalarının, davranışları bizimkinden çok farklı olan ancak annelik içgüdüleri tamamen tanıdık olan bir hayvan da dahil olmak üzere deniz yaşamına karşı empati uyandırmasını umuyor.
